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Trotz zwei verbleibender Runden der Saison 2022 haben sich die Augen in der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft bereits auf 2023 gerichtet, und ein weiterer Teil der Fahreraufstellung für das nächste Jahr hat seinen Platz gefunden. Der Weltmeister von 2013, Tom Sykes, der nach einem Jahr Abwesenheit in die WorldSBK zurückkehrt, wird erneut auf Kawasaki-Maschinen in der WorldSBK antreten, nachdem er einen Vertrag unterzeichnet hat, um für das private Team Kawasaki Puccetti Racing zu fahren.

Sykes gab sein WorldSBK-Debüt 2008 als Wildcard in Brands Hatch und Donington Park, holte in allen drei Rennen Punkte und erzielte in Donington mit dem zweiten Platz ein Podium. Sykes, der sich einen Stammplatz für 2009 sicherte, war sofort in den Top Ten der Meisterschaft, als er den neunten Gesamtrang belegte, bevor er 2010 in seiner ersten Saison mit dem Kawasaki Racing Team die erste seiner rekordverdächtigen 51 Pole-Positions holte.

Es war dieses Team, das Sykes mit seinem ersten Sieg 2011 auf dem Nürburgring zu seinem WorldSBK-Erfolg verhalf, und er wurde in der Saison 2012 Zweiter mit nur 0,5 Punkten Rückstand auf Aprilias Max Biaggi. 18 Podestplätze aus 27 Rennen, darunter neun Siege, trugen dazu bei, Sykes zur Meisterschaft 2013 zu führen, und er verpasste nur knapp zwei aufeinanderfolgende Titel, als Sylvain Guintoli 2014 die Krone mit sechs Punkten Vorsprung auf Sykes holte. Die Poles, Siege und Podestplätze kamen für Sykes immer wieder und als er Kawasaki Ende 2018 verließ, hatte er 34 Siege für den japanischen Hersteller eingefahren.

2019 folgte ein Wechsel zum BMW Motorrad WorldSBK Team und der in Huddersfield geborene Fahrer holte auf seinem Weg zum achten Platz in der Meisterschaft vier Podestplätze. Obwohl Sykes die Saison 2020 mit der Pole-Position auf Phillip Island, der 50. seiner Karriere, startete, stand er in dieser Saison nicht auf dem Podium, obwohl er in seiner letzten Saison mit BMW im Jahr 2021 zwei Podestplätze holte; beide in Donington Park. Nach einem Jahr mit Ducati-Maschinen in der britischen Superbike-Meisterschaft wird Sykes für 2023 mit Kawasaki Puccetti Racing zu Kawasaki und zur WorldSBK zurückkehren. Es vereint eine Kombination aus Fahrer und Hersteller, die sich in der Vergangenheit als so erfolgreich erwiesen hat, wobei Sykes von 2012 bis 2017 jedes Jahr unter den ersten drei der Meisterschaft landete.

Über seine Rückkehr in die WorldSBK sagte Sykes: „Ich freue mich sehr, zu Kawasaki Puccetti Racing zu stoßen und ins WorldSBK-Fahrerlager zurückzukehren. Mich beeindruckt seit Jahren die Art und Weise, wie Manuel Puccetti sein Team führt und mit welcher Mentalität die Rennen betreibt, sowie natürlich die Infrastruktur des Teams. Alles Aspekte, die mich hochmotiviert in die Rennsaison 2023 blicken lassen. Ich habe auch eine weitere Gelegenheit, indem ich wieder Teil der Kawasaki-Familie bin und auf einer Beziehung aufbaue, die schon immer sehr solide war. Ich kann es kaum erwarten, mit diesem Projekt zu beginnen und das gesamte Team kennenzulernen.“

Manuel Puccetti fügte hinzu: „Es ist wirklich eine große Freude für mich und das Team, einen Weltmeister wie Tom Sykes begrüßen zu dürfen. Ich bin sicher, dass wir gemeinsam lernen und wachsen können und auch seine umfangreiche Testerfahrung nutzen können, um unseren Ninja noch wettbewerbsfähiger zu machen. Mit einem Fahrer seines Kalibers kann unser Ziel nicht weniger als die Top 5 sein. Wir haben bereits einen Testplan zusammengestellt, der im Dezember in Jerez beginnt, wenn wir beginnen, unseren Ninja um Tom herum zu formen. Im Januar geht es dann weiter mit Tests im Windkanal und weiteren Tests auf der Strecke. Das gesamte Team freut sich sehr, einen Top-Fahrer wie Tom begrüßen zu dürfen. Ich möchte auch Lucas Mahias für die vier Jahre danken, die wir zusammen verbracht haben. Wir waren in der Supersport Kategorie erfolgreich und zufrieden, während wir im Superbike trotz einer insgesamt positiven Leistung mit einigen Verletzungen fertig werden mussten, die uns daran hinderten, die Ergebnisse zu erzielen, die er und unser Team verdient hatten. Wir wünschen Lucas alles Gute für eine glänzende Zukunft.“

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